Dès le XVII^e siècle, deux ermitages y furent construits. Un premier fort voit le jour en 1793 alors que débute l’exploitation des carrières d’extraction de la roche pour construire la digue. La montagne doit d’ailleurs son nom au grès brut qui la constitue, appelé roule en ancien français.

L’année 1853 voit débuter la construction du fort actuel, sur ordre de Napoléon III.

Le rôle de cette fortification est de défendre la rade et la ville côté mer, et d’interdire la pénétration par les routes de Barfleur (côte nord est du Cotentin) et de Paris.

Néanmoins, les Allemands s’emparent du fort en juin 1940 et le transforment en véritable camp retranché. Ce dernier est relié à un système de galeries souterraines débouchant sur cinq postes de tirs ouverts sur le flanc de la montagne.

Il faut attendre le 25 juin 1944 pour voir les Américains prendre le fort et ainsi, faire de Cherbourg le premier port libéré. La ville constitue dès lors un site stratégique essentiel pour ravitailler les forces alliées en hommes et en matériel.

> Vue panoramique depuis la montagne du Roule <

16 sites remarquables vus du fort.

Une décennie après la libération du fort, celui-ci accueille en sa forteresse un musée : le musée de la Libération.

Ce dernier a connu une profonde rénovation à l’occasion du 50^e anniversaire du débarquement en 1994. L’exposition permanente a été refondue autour de l’idée d’un parcours "De l’ombre à la lumière de 1939 à 1945".

La muséographie est essentiellement axée sur la vie quotidienne des populations civiles de Cherbourg et ses environs, particulièrement touchées par les événements.

Au fil des salles s’additionnent les photographies, les mises en scène, les objets et documents d’époque pour recréer l’atmosphère de toute cette période, des années noires au débarquement et à la reconstruction, et ainsi ne pas oublier.