A la séparation de ses parents, il ira vivre avec sa mère au Vésinet.

Après une longue suite de petits boulots et de figuration, sa carrière ne débutera réellement qu'en 1937, à la suite de sa rencontre avec Jean Cocteau qui lui offre ses premiers rôles au théâtre. Il a 24 ans.

Il débute au cinéma en 1941 et connaît son premier grand succès à l'écran en 1943 avec L'éternel retour de Jean Cocteau & Jean Delannoy puis, avec La belle et la bête de Jean Cocteau en 1945.

Après la dispartiion de Jean Cocteau, en 1963, Jean Marais poursuivra sa carrière tout en s'attachant à être le gardien de la mémoire de son ancien amant.

Jean Marais est décédé le 8 novembre 1998 à Cannes.