Avec son port accessible à toute heure du jour et de la nuit, son quai de France long de 600 mètres, et sa gare maritime transatlantique, chef d'œuvre de l'art déco des années 30, Cherbourg offre aux paquebots une escale privilégiée, à l'entrée de la Manche. Elle est ainsi le seul port français où le Queen Elizabeth 2, fleuron de la flotte Cunard, fait régulièrement escale vers New-York.

En 2004, la Cunard, appartenant au groupe américain Carnival, premier opérateur mondial sur le marché de la croisière, a retenu Cherbourg comme escale de la première croisière européenne de son nouveau géant des mers : Queen Mary 2.

Un choix que Cherbourg entend inscrire dans la durée avec, en ligne de mire, des escales régulières du Queen Mary 2 et, à terme, des embarquements pour la clientèle croisiériste française.

Le 14 avril 2004, le Queen Mary 2 accoste donc au mythique quai de France foulé autrefois par Salvador Dali, Charlie Chaplin, Elizabeth Taylor, Richard Burton, Eisenhower… et des milliers d'émigrants en partance pour New-York. Soit 67 ans, jour pour jour, après la première escale du Queen Mary.

Accueillis en musique, les 2620 passagers ont découvert la magnifique salle sous douane, rénovée pour l'occasion.

Ravivant la période fastueuse des grandes traversées de l'Atlantique, et se mettant au diapason du Queen Mary 2 conçu dans l'esprit Art Déco, la ville a recréé l'ambiance des années 30.